Тульские засеки являются частью масштабной оборонительной системы на южных рубежах Русского государства, созданной в XVI–XVII веках для защиты от набегов крымских татар. Они входили в так называемую Большую засечную черту и сыграли ключевую роль в обороне.
В XVI веке южные границы Руси постоянно подвергались набегам крымских татар, которые грабили города и уводили людей в плен.
Тульский регион находился на одном из главных направлений татарских вторжений — Муравском шляхе, одном из основных путей набегов.
Для защиты было решено создать систему засек — укреплённых лесных завалов с крепостями и сторожевыми постами.
Обширные площади лесов на территории нынешней Тульской области сформировались в постледниковый период, более 10 тыс. лет назад. Широколиственные леса расположены в центральной части области. Их протяженность в границах области около 200 км. Располагаются полосой шириной 2-5 км. Рельеф местности представляет собой всхолмленную равнину, расчлененную балочно-лощинными системами.
Для защиты с юга Русского государства от нападений кочевников здесь с 13 века создавались системы заграждений из поваленных деревьев, рвов, укрепленных острогов. Леса для конницы уже сами по себе – трудно преодолимое препятствие. Чтобы сделать их еще более непроходимыми, устраивались сплошные лесные завалы. Деревья валились верхушками к полю. Чтобы завал невозможно было разобрать, стволы деревьев лишь «засекались» — спиливались не до конца, дерево продолжало расти. От такого способа валки деревьев и произошло название «засечный лес», или просто «Засека».
Засеки делились на отдельные участки, имевшие свои названия. В 16 веке было известно два десятка засек. Малиновая засека, частично вошедшая в национальный парк, — одна из самых крупных, ее протяженность примерно 45 км. Впервые упомянута в 1509 году в Воскресенской летописи. Начинается к западу от р.Плавки, затем через р. Упу и р.Солову засека идет на северо-восток до Малиновских (Малиновых) ворот. От Малиновских ворот засека шла на юго-восток до р. Упы. Малиновские ворота располагались на дороге из Тулы в Крапивну и дали название «Малиновская» («Малиновая») восточной части засеки. (Малиновские ворота ориентировочно располагались на Орловском шоссе между современной остановкой Ясная Поляна и мостом через реку Воронка).
В 16 веке засеки являются важнейшей частью оборонительных укреплений засечной черты. Чуть позже, в 17 веке, в связи с тем, что границы Российского государства отодвигаются на юг, засеки теряют свое стратегическое оборонительное значение. Указом Петра 1 засечные леса были приписаны Тульскому оружейному заводу, рубка в них проводилась лишь для нужд завода, в основном для производства ружейных лож. В период гражданской и Великой Отечественной воин в 20 веке засеки являются источником дров для отопления, а также угля для работы тульских заводов.
На территории Тульской области расположены месторождения бурых железняков. Содержание в них железа порядка 40%.
С середины 17 века происходит бурный рост железоделательного производства в Туле. Металлурги-кричники в самодельных горнах выплавляли из этой руды куски пористого железа и выковывали из него крицы. Полученного металла вполне хватало, чтобы удовлетворить запросы тогдашних кузнецов. Топливо для железоделательного промысла получали, выжигая из берез и дубов древесный уголь.
В Туле был накоплен большой опыт в получении и обработке железа, сложились условия для развития металлургии и производства оружия.
В 1701 году царь Петр 1 приказал выделить тульскому кузнецу-оружейнику Никите Демидову в 12 верстах от Тулы в Малиновой засеке, земли для добывания железной руды и жжения угля в целях расширения производства на оружейном заводе Тулы. Добыча велась в основном открытым способом. До настоящего времени в засеке сохраняются ямы от выемки породы и отвалы отработки.
