Национальный парк «Орловское полесье» расположен на северо-западе Орловской области. Он создан в 1994 году с целью сохранения уникального сообщества южно – русской тайги и занимает 77 745 га.
Орловское полесье – замечательный уголок русской природы, который очаровывает своей красотой в любое время года. Живописные ландшафты, наличие уникальных объектов, глубокая связь этого края с историей нашего государства, как древнейшей, так и современной, создают особую неповторимость и привлекательность здешних мест. Этому заповедному уголку Орловщины 9 января 2024 года исполнилось 30 лет. Тысячи людей приезжают в национальный парк насладится его красотой и тишиной. Многие жители нашей страны рады укрыться здесь от городской суеты, познакомиться с историей и культурой, особенностями местной флоры и фауны. Отдых в Орловском полесье, словно целительный бальзам, помогает утомлённой душе восстановить силы, а также учит бережному отношению к окружающей среде.
С высоты птичьего полета Парк кажется бесконечным зеленым ковром, прошитым нитками извилистых речушек и украшенных бусинами озер. Густые лесные массивы чередуются с разреженными болотными угодьями и пойменными лугами. Янтарные сосны перемежаются остроконечными елями, стройными березами, кудрявыми кленами и могучими дубами.
Ровно 30 лет назад с целью сохранения и восстановления уникального природного комплекса Центральной России эта территория, на которой с 1970 года действовало лесоохотничье хозяйство, приобрела природоохранный статус.
Здесь находится самый крупный лесной массив в регионе. Хвойные и хвойно-широколиственные леса, перемежающиеся участками лесостепной растительности, придают ландшафтам неповторимое своеобразие на площади более 77 тыс. га. Эта заповедная территория находится под неусыпным вниманием и заботой сотрудников, которые вкладывают в эту работу не только свои силы, но и душу. За три десятка лет своего развития национальный парк сформировал самую крупную в России чистокровную группировку зубра, обитающую в естественных условиях.
Ландшафт Орловского полесья – это всхолмлённая равнина, рассеченная долинами рек и оврагами. Именно в этом заключается одна из главных особенностей живописных пейзажей национального парка. Этот уголок русской природы очаровывает своей красотой в любое время года. Особенно эффектна природа этого уникального заповедного уголка в летнее время. Стоит отметить, что пейзажи Орловского полесья обладают вдохновляющей силой.
Под впечатлением от путешествия в этих местах Иван Тургенев написал «Записки охотника». Благодаря красочным и живым описаниям природы, своеобразным литературным иллюстрациям заповедной территории, персонажи «Записок охотника» с лёгкостью оживают в этих местах. Писатель неделями бродил с ружьем и собакой в этих лесных чащах, вдоль болотистых речек Вытебети и Шковки. В рассказе «Поездка в Полесье» описаны окрестности сел Ильинское, Льгов и Старое, где широко раскинулись многовековые леса, сохранившиеся по сей день.
Национальный парк «Орловское полесье» одновременно сочетает в себе красоту дикой природы, современную туристическую инфраструктуру и объекты культурно-исторического наследия. Богатый животный мир, сотни видов дикорастущих растений, леса, холмы, реки, озера делают Полесье настоящим достоянием Орловщины. На территории национального парка зарегистрировано 961 вид растений и 285 видов позвоночных животных. В Красные книги разных уровней занесены 41 вид растений и 63 вида животных.
Одним из основных направлений деятельности национального парка, которое ведется с 1996 года, является формирование устойчивой вольной популяции зубра (лат. Bison bonasus) в рамках Программы сохранения зубров в России.
Еще одним редким видом, обитающим в водоёмах Полесья является русская выхухоль (лат. Desmana moschata). С 1997 года ведутся работы по её восстановлению и мониторингу.
