Рязанская область — это субъект Российской Федерации, расположенный в центральной части страны, входит в состав Центрального федерального округа. Административный центр – город Рязань. Рязанская область – один из самых лесистых регионов Центральной России. Леса занимают около 30% её территории.
Основные лесные массивы состоят из Мещёрских лесов (север области), которые представляют собой сосновые боры, смешанные леса, болотистые низменности, Засечных лесов (юг и запад) — широколиственные (дуб, липа, клён) с участками хвойных, являющихся остатками Большой засечной черты XVI–XVII вв., пойменных лесов — ивняки, ольшаники, луга.
Засечные леса в Рязанской области – это исторические оборонительные рубежи, созданные в XVI–XVII веках для защиты Московского государства от набегов крымских татар и других кочевников. Они являлись частью Большой засечной черты – системы укреплений от Рязани до Тулы и далее. Состояли из непроходимых лесов, завалов (засек), крепостей (Переяславль-Рязанский – ныне Рязань). Засеки частично сохранились в виде лесных массивов, некоторые участки имеют статус памятников природы. В Рязанской области засеки играли важную роль в защите южных рубежей Московского государства от набегов крымских татар и ногайцев в XVI–XVII веках. Они входили в систему обороны – Рязанская засечная черта соединялась с Тульской и Касимовской. Основную угрозу представляли набеги со стороны Дикого поля (через современные Липецкую и Тамбовскую области). Засечные укрепления включали Засечные леса – непроходимые завалы из поваленных деревьев, рвы, валы, частоколы, крепости и остроги (Переяславль-Рязанский, Михайлов, Скопин).
Засечные полосы были «заповедными», их запрещалось вырубать под страхом смертной казни, что спасло от уничтожения многие дубравы и сосновые боры.
Сегодня некоторые участки бывших засек входят в состав охраняемых территорий (Мещёрский национальный парк). Остатки засек можно увидеть в Спасском районе (урочища с древними дубравами), в Михайловском и Скопинском районах (фрагменты исторических засечных линий). Большая часть засек утрачена из-за вырубок и сельхозземель.
В Михайлове есть краеведческий музей, где рассказывают о засечной черте.
